很多园林的名称并不是预先设定好的
在所有建筑类型中，古代园林中的亭台楼阁最讲究起名，希望用文字的方式对建筑及其周围景观的主题进行总结和归纳，具有渲染意境、引发联想的功能。 在很多园林的建设过程中，建筑名称并不是预先完全设定好的，而是建成之后再加以品题，宛如书画作品上的题款，具有画龙点睛般的意义。《红楼梦》第十七回贾政曾说：“若大景致，若干亭榭，无字标题，也觉寥落无趣，任有花柳山水，也断不能生色。”虽为小说虚构的情节，却反映了古代的实情。秦汉时期的园林建筑相对粗犷，名称也比较质朴。西汉上林苑中有许多独立的楼观，分别叫昆明观、蚕观、平乐观、远望观、燕升观、观象观、便门观、白鹿观、三爵观、阳禄观、阴德观、鼎郊观、鱼鸟观、走马观、上兰观、当路观等等，大多直接根据其功能来起名，例如白鹿观位于白鹿原上，周围驯养大量白鹿，可供观赏、射猎，细柳观建于大片柳树林中，走马观前可表演马术，观象观相当于观察星象的天文台，蚕观是饲养春蚕的地方。 后世园林建筑的题名变得越来越丰富多彩，文学色彩更加浓厚。北朝洛阳华林园中有九华台、清凉殿、临涧亭、临危台、瑶华宫，南朝建康华林园中出现清暑殿、通天观、景阳楼、华光殿、凤光殿、兴光殿、醴泉堂、一柱台、层城观，诸名刻画景致，模拟仙境，引人遐思，当时的君臣纷纷为之吟诗作赋。
唐代以后，园林中经常出现成套的景名，大半与建筑有关。著名隐士卢鸿（又作鸿一）在嵩山建造了一座东溪草堂，设有十景，其中建筑包括草堂和樾馆。大诗人王维在蓝田山谷中利用废园旧址建造了一座辋川别业，其主体庭院名为“辋口庄”，另设二十景，一部分是谷中原本就有的自然山水与植被，另一部分是在山水间点缀的建筑，如用银杏木做屋梁的文杏馆、两处独立庭院南垞和北垞、竹林中的小筑竹里馆。这些景名成为后世许多园林建筑竞相模仿的对象北宋名臣司马光曾经在洛阳建独乐园，其中分设七座主要建筑，分别叫读书堂、钓鱼庵、采药圃、见山台、弄水轩、种竹斋、浇花亭，造型各不相同，同时与七位古人的风雅事迹逐一对应：勤于读书的董仲舒、隐居垂钓的严子陵、深山采药的韩伯休、悠然见南山的陶渊明、池州戏水的杜牧、爱竹成癖的王子猷、浇花自娱的白居易，人在园中，仿佛与七位先贤结伴而居。 比司马光年代略晚的学者李格非作《洛阳名园记》，盛赞独乐园的妙处，还提到洛水之北有胡氏二园位置绝佳，景色深幽，但是“亭台之名皆不足载，载之且乱实”——批评园中建筑的名字起得不好，降低实景的价值——比如“玩月台”“学古庵”之类，看上去确实没什么道理。 明末清初文士张岱有深厚的艺术修养，对于园林也很有研究。他在给友人祁彪佳的信中专门谈到：“造园亭之难，难于结构，更难于命名。盖命名，俗则不佳，文又不妙。名园诸景，自辋川之外，无与并美。” 他认为给园中亭榭景致取名既要避免俗气，又要防止过分文雅，比造园还要难，唐代辋川别业之后，再也没有好的题名了。同时却对祁家的寓山园大加赞扬：“诸胜其所得名者，至四十九处，无一字入俗，到此地步大难。”
寓山园建筑有水明廊、读易居、听止桥、溪山草阁、友谢轩、太古亭、选胜亭、虎角庵、妙赏亭、志归斋、酣漱廊、烂柯山房、约室、寓山草堂、静者轩、远阁、试莺馆、即花舍、远山堂、四负堂、八求楼等等名目，确实含义隽永，令人印象深刻。不过明清江南地区的园林建筑有很多上好的题名，不在寓山园之下。这些名称往往从经典的诗词文赋中提取典故，为亭台增色不少。如苏州拙政园的与谁同坐轩源自宋朝苏东坡的词：“与水同坐，清风、明月、我”，直接将游者与风月融为一体。留园的涵碧山房以古诗词中常见的“涵碧”二字来形容山池之间的厅堂，大有静逸之气。网师园的月到风来亭源自理学家邵雍的《清夜吟》诗：“月到天心处，风来水面时”，点出观赏此亭的最佳时刻。退思园中模仿画舫的建筑名叫“闹红一舸”，表现出独特的动感和盎然的春意。 相比而言，北方皇家园林和私家园林的建筑取名比江南地区稍显逊色，但佳辞妙题依然层出不穷。康熙、乾隆两位皇帝给承德避暑山庄各题三十六景，康熙所题均为四字，乾隆所题均为三字，前者意境空灵，后者偏于写实。颐和园的前身清漪园中的“望蟾阁”“景明楼”“山色湖光共一楼”“写秋轩”、“霁清轩”，北海中的“濠濮间”“镜清斋”，都可算是很好的题名。另外，北京半亩园有“琅嬛妙境”“海棠吟社”，青州偶园有“佳山堂”“近樵亭”，保定莲花池有“宛虹桥”“藻泳楼”“响琴榭”，各有各的精彩，可与江南园林媲美。给园林建筑取名，往往需要搜肠刮肚，大费周章，才能找到好的用词。《红楼梦》详细描写了贾政、宝玉父子与众门客对大观园各处景名反复推敲的过程，堪为佐证。
宝玉小小年纪就对题名问题很有思考，提出几条重要原则：一是编造新名不如直接采用古人已有的名章隽句，因此用唐诗“曲径通幽处”来题入口处的假山，比众门客提议的“叠翠”“锦嶂”“赛香炉”“小终南”之类的词藻要好得多；二是用典故不能过于直露或迂腐，而是应该雅致浑成，故而桥上小亭用“沁芳”两字优于源自《醉翁亭记》的“翼然”和“泻玉”；三是既不能脱离实景胡编乱造，也不能辞不尽意，比如同样形容怡红院，“红香绿玉”就比“崇光焕彩”更贴切。这些道理实际上是曹公本人的心得，放在别处也同样适用。
寓山园建筑有水明廊、读易居、听止桥、溪山草阁、友谢轩、太古亭、选胜亭、虎角庵、妙赏亭、志归斋、酣漱廊、烂柯山房、约室、寓山草堂、静者轩、远阁、试莺馆、即花舍、远山堂、四负堂、八求楼等等名目，确实含义隽永，令人印象深刻。不过明清江南地区的园林建筑有很多上好的题名，不在寓山园之下。这些名称往往从经典的诗词文赋中提取典故，为亭台增色不少。如苏州拙政园的与谁同坐轩源自宋朝苏东坡的词：“与水同坐，清风、明月、我”，直接将游者与风月融为一体。留园的涵碧山房以古诗词中常见的“涵碧”二字来形容山池之间的厅堂，大有静逸之气。网师园的月到风来亭源自理学家邵雍的《清夜吟》诗：“月到天心处，风来水面时”，点出观赏此亭的最佳时刻。退思园中模仿画舫的建筑名叫“闹红一舸”，表现出独特的动感和盎然的春意。 相比而言，北方皇家园林和私家园林的建筑取名比江南地区稍显逊色，但佳辞妙题依然层出不穷。康熙、乾隆两位皇帝给承德避暑山庄各题三十六景，康熙所题均为四字，乾隆所题均为三字，前者意境空灵，后者偏于写实。颐和园的前身清漪园中的“望蟾阁”“景明楼”“山色湖光共一楼”“写秋轩”、“霁清轩”，北海中的“濠濮间”“镜清斋”，都可算是很好的题名。另外，北京半亩园有“琅嬛妙境”“海棠吟社”，青州偶园有“佳山堂”“近樵亭”，保定莲花池有“宛虹桥”“藻泳楼”“响琴榭”，各有各的精彩，可与江南园林媲美。给园林建筑取名，往往需要搜肠刮肚，大费周章，才能找到好的用词。《红楼梦》详细描写了贾政、宝玉父子与众门客对大观园各处景名反复推敲的过程，堪为佐证。
宝玉小小年纪就对题名问题很有思考，提出几条重要原则：一是编造新名不如直接采用古人已有的名章隽句，因此用唐诗“曲径通幽处”来题入口处的假山，比众门客提议的“叠翠”“锦嶂”“赛香炉”“小终南”之类的词藻要好得多；二是用典故不能过于直露或迂腐，而是应该雅致浑成，故而桥上小亭用“沁芳”两字优于源自《醉翁亭记》的“翼然”和“泻玉”；三是既不能脱离实景胡编乱造，也不能辞不尽意，比如同样形容怡红院，“红香绿玉”就比“崇光焕彩”更贴切。这些道理实际上是曹公本人的心得，放在别处也同样适用。
